Qu'est-ce que l'Afrique australe ?

Selon les définitions, l’Afrique australe ne correspond pas au même ensemble territorial.

L’ONU retient cinq États, pour un total de 73 millions d’habitants en 2025 :

• Afrique du Sud (64 millions) ;
• Botswana (2,5 millions) ;
• Namibie (3 millions) ;
• Lesotho (2,3 millions) ;
• Eswatini (ex-Swaziland) (1,2 million).

La Communauté de développement de l’Afrique australe (Southern African Development Community, SADC en anglais) regroupe les pays suivants, pour un total de 422 millions d’habitants en 2025 :

• Afrique du Sud (64 millions) ;
• Angola (39 millions) ;
• Botswana (2,5 millions) ;
• Comores (0,9 million) ;
• Lesotho (2,3 millions) ;
• Madagascar (32,7 millions) ;
• Malawi (22 millions) ;
• Maurice (1,3 million) ;
• Mozambique (35,5 millions) ;
• Namibie (3 millions) ;
• République démocratique du Congo (110 millions) ;
• Seychelles (133 000) ;
• Eswatini (1,2 million) ;
• Tanzanie (70 millions) ;
• Zambie (21 millions) ;
• Zimbabwe (16,5 millions).

La Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) est une organisation régionale créée en 1992 pour promouvoir l'intégration et la coopération des pays d’Afrique australe. Elle regroupe 16 États membres. Ses objectifs principaux sont de favoriser le développement économique, la réduction de la pauvreté, l’amélioration des conditions de vie, la paix et la sécurité en encourageant la libre circulation des biens, des services et des personnes à travers des projets d’infrastructure et des politiques communes.

La SADC joue un rôle important dans la prévention et la résolution de conflits régionaux et promeut la démocratie, la bonne gouvernance et les droits humains. Elle intervient aussi dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’agriculture et de l’environnement. Le siège de la SADC se trouve à Gaborone, au Botswana. Elle joue un rôle important dans la prévention et la résolution des conflits régionaux. Son fonctionnement repose sur des sommets annuels, une coopération entre les États membres et des partenariats avec d’autres organisations régionales comme l’Union européenne. La SADC est un acteur important du développement régional en Afrique.

Les géographes, eux, considèrent que l’Afrique australe possède 10 États, pour un total de 207 millions d’habitants en 2025 :

• Afrique du Sud (64 millions d’habitants) ;
• Angola (39 millions) ;
• Botswana (2,5 millions) ;
• Lesotho (2,3 millions) ;
• Malawi (22 millions) ;
• Mozambique (35,5 millions) ;
• Namibie (3 millions) ;
• Eswatini (1,2 million) ;
• Zambie (21 millions) ;
• Zimbabwe (16,5 millions).

La cohérence de cet ensemble régional provient des nombreuses ressources en minerais de ces pays, dont plusieurs ont connu des régimes de ségrégation raciale. Au XXI^e siècle, les inégalités sociales et les logiques ségrégatives façonnent l’organisation des sociétés de l’Afrique australe. Les flux de marchandises, les mobilités de personnes et les migrations sont nombreuses et traversent l’Afrique australe. Le degré de dépendance à l’Afrique du Sud correspond également à un critère d’homogénéité de cet ensemble constitué de 10 pays.

Quelle que soit la délimitation choisie, l’Afrique australe se distingue par une diversité des milieux, une biodiversité très riche et des parcs naturels qui attirent des touristes internationaux pour leur "nature sauvage".